元京冬至前一日下了大雪，今年的雪比以往来的早了一些，足足下了两日才停。
午后初霁，一队车马自城西缓缓驶入，直向皇城而去。排场不算大，但可见车马精致奢华。马车门帘正中绣一“英”字，所见之人无不讶然。
“英王进京？”路人交头接耳，言谈中心无不在英王。
有人惊奇道：“太子孱弱，英王此时进京是临时奉诏还是…”
“怕是有备而来…”
在众人望着车驾纷纷议论之时，远远见数列枪戟突出，另一队盔甲铁骑由城南方向奔来，竟与英王车驾相冲在这并不狭小的路上。
铁骑旌旗被吹得猎猎生风，上面的虎头怒视着门帘上的“英”字。
铁骑之首玄金重甲覆盖头面，手持虎头湛金枪，看不清面容。
路面本不狭窄，但积雪未清，两队车马相逢，一时僵持不下。
有路人好事，揣着手准备看这场笑话。
铁骑首座身下烈马原就难驯，并不曾退让过。此时面对英王车驾，竟温驯垂首，仿佛被对方的身份臣服。马上之人微施一礼，拉动缰绳正要掉头避让。
“将军先行。”英王车驾内传出一道婉转女声，未几整队车驾退让至路旁。
“多谢郡主。”铁骑首座简言道谢，策马带领队伍继续前行。
经过英王车驾时，他微微侧首看了一眼。
一只玉手掀开窗毡，他便与一双水盈盈杏眼对上。
两人目光只对了一瞬，掀开的窗毡便被合上。
这些小动作并无其他人在意。只是有路人奇道：“车内竟是郡主？为何避让右将军？”
有知内情之人解释：“英王早就到了元京，接了户部侍郎一案已有半月。应是郡主无疑。”
又有人评价道：“宗室避行，竟如此大度…”
待铁骑走远，英王车驾正常行进时，车内的昭阳郡主却失手打翻了手炉。
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铁骑迅捷，但因盔甲在身、兵器在握，不得不于宫门处卸甲安置一番才能面见天子。落在后头的昭阳郡主一行渐渐逼近，稍加检验便入了宫内。宫城恢宏宽阔，两队一时并驾齐驱。
郡主的手自帘内伸出，轻轻一挥。手腕上的翠绿玉镯不小心碰到车门，发出清脆声响。
英王车驾会意，慢于铁骑行进。
两队渐渐拉开距离。
郡主一行远远绕过正殿，朝着椒房殿而去。待人通报后便入了正殿面见皇后。
皇后并不着意保养，看起来约摸三十五六。她肤色微黄，天庭饱满，凤眼阔口，一看便知年轻时是一名烈性美人。
“是什么风把我们的娇娇吹来了？！”皇后不拿捏架子，上下打量着她道。
昭阳本命萧宝凝，按皇室辈分取“宝”，又因生于午夜万物精华凝集之时，便取“凝”字。萧宝凝乃皇室宝字辈嫡长女，英王夫妇视若珍宝，小名唤作“娇娇”。
萧宝凝并不矫揉造作，直接对皇后明言：“回娘娘，昭阳是来探望堂弟堂妹，顺道为查户部侍郎一案而来。”
皇后挥手令宫人退避，正色道：“此案有疑？是你父王令你来的？”
萧宝凝点头：“此案复杂。去岁账目父王看后存疑，便托人知会我，我本应冬至便到，不想十二州大雪封镜，路上艰难，才迟了一日抵达元京。”
皇后心惊，奈何后宫不能议政，自己对此事也是有所听闻，并不知晓其中厉害。
英亲王权势滔天，萧宝凝又师从光州胡瑜砚，习得一套度支缴算之法，账目呈上，一眼便能查漏。
她只宽慰萧宝凝道：“你安心做事，需要什么尽管来找我。今日皇上在前殿议政，吩咐你不必去拜他。”
萧宝凝点头，她仔细打量椒房殿一番后，便问道：“太子堂弟和锦儿在哪？”
皇后这才吩咐殿外宫人上前伺候茶果点心。
她一边濯手一边道：“锦儿今日一早便去了女学，想是这几日大雪，她又贪玩，平素也未曾见过她主动去女学。娇娇你也帮本宫劝一劝她，女儿家多读书学几个心眼儿才是正经…”皇后的脸色分不清悲喜，叹了口气，“你堂弟在东宫，一会儿你去看看他吧，本宫不想多说。”
萧宝凝想起传闻，点头应下。略坐了一会儿，便要拜别皇后。
皇后神色闪烁，她也有多年不曾见过萧宝凝。印象中这位天骄郡主自小聪颖过人，相貌只能说平平而已。如今身量长开，姿态窈窕，风流不足却气势有余，隐有英亲王妃的影子。
再看五官，与一门皆美人的英亲王妃有六七分相似，杏眼漾波，鼻梁笔挺，樱桃小嘴一张一合，无出不透着玲珑精致。只是通身气度张扬跋扈，与英王夫妇的儒雅端庄却是不同。
皇后问到：“娇娇多大了？”
萧宝凝心想，果然还是来了。
“今年虚岁十九。”她答到。
皇后端起茶杯，一边吹着漂浮着的茶叶一边道：“是了，本宫记得你大太子两岁。太子妃如今都有孕了。”
说话间皇后觑她一眼，似有深意。
萧宝凝淡然道：“外祖与谢氏有故交，开春即可过礼。”
皇后想起谢家立场暧昧，只得道：“还需三思。”
萧宝凝含糊称是，又留待片刻，再拜别皇后起身前往东宫。
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萧宝凝入了东宫并没有见到太子，太子妃听闻昭阳郡主远道而来，便挺着肚子来前殿接待。
萧宝凝使了宫人扶太子妃落座，自己则在她身边入座。
她这是第二次见到太子妃，第一次还是太子大婚之时。太子萧宝冲去年腊月迎娶保和殿大学士文禄孙女文惜，萧宝凝还在光州，紧赶慢赶终于在太子大婚当日抵达元京。只匆匆观礼后便又回了光州，所以与太子妃并无交情。
太子妃状似坐立难安，复又站起，小声道：“宝凝堂姐未曾嫁人，不知双身子重，坐下倒不如站着来得舒坦。”
萧宝凝一窒，因为年近双十还未嫁人，只觉别人说什么都在嘲讽她。她明知太子妃年幼娇憨，心里终是不大痛快。但她并不想过多纠结，只问太子何时回来。
太子妃挺着肚子在殿中慢慢踱步，她慢吞吞道：“太子昨晚又跟宾客喝了一晚的酒，现下大约还未醒。”
“啪！”萧宝凝一掌击在案上，将茶杯震得叮当乱响，“不是说旧疾未愈么？听口气怎像是经常酗酒？”
宫人心知郡主脾性，跪了一地，颤颤巍巍不知如何是好。
太子妃心里却高兴。
帝后二人日渐衰老，太子放浪形骸，宫中无人可制约。放眼天下怕只有英王魏王有这个本事。
昭阳郡主虽常年在外，但她自小是跟太子一起长大，二人情分胜似亲姐弟。如今看郡主态度，心里还是重视着太子的。
纵然太子不争气，可只要她肚子里有了皇子龙孙，她管不着以后大权谁握，找个靠山总比跟着不着调的太子喝西北风好。
她正欲告状，太子阴沉着脸自寝室走来。
萧宝凝见太子出来，起身行礼。
太子忙扶起堂姐，连声道不敢受礼。同时仔细打量了一番，见堂姐出落得越发标致，一时难以亲近。