“两位客官是来玩两把的吗？里面请！”
“不，我们是来除妖的。”
“什么？”
“除妖。”
京城外，子时，月明星稀。
鬼市外十里左右的一间客栈，门口挂着两三盏半明不亮写着“财”字的灯笼，勉强算是招牌。与这破败的外表相冲突的，是客栈里面不断传出的骰盅声响，以及一群人歇斯底里的嘶吼。掀开帘子，步过那黑漆漆的走廊直入大堂，便能看到另一番景象：大堂内，可谓人声鼎沸。每个人的脸上都布满狰狞，手中攥着真金白银亦或者是房契银票，死死盯着庄家面前那只碗里的骰子。
今天夜里，客人要比平时的旺季还要多。
前些日子，皇上不晓得听了什么妖言，竟然搞起了清修——这倒好，京城一到晚上便会宵禁，附近也会有三军巡逻，弄得赌场彻底没了生意。今日终于皇上清修结束，赌场这才挤满了人，热闹了起来。
其实，京城附近的每家赌场都是人满为患。听宫里的公公们说，前些日子天降祥瑞，老天爷给皇上撒了不少钱——大家一致觉得这是吉兆，便不由得想沾沾皇上的喜气，必须趁机玩两手赢点银子。
这是一家平常的赌场。客栈门口的石墩上，平日里都会轮班坐着七八个有气无力之徒，上衣刻意不系好，为的就是露出腰间别着的半截匕首和满胸口的文身，意图给来这里耍钱的人营造出一种异样的决绝：
只要是赢家，便一定能带走银子；至于那些一时输红了眼、押上了自己身家性命的家伙，赌场也有的是办法榨出身上的油水。
归根结底四个字：愿赌服输。
起码在骰子落定之前，没有人觉得自己会是输的那一个。
就像今晚，也是如此。
赌场门口，摆着两个猪笼，而旁边几个看门的泼皮正在哼着调，就着月光在客栈不远处的林子里挖着土坑。猪笼里面各自关着人，其中一个笼子里面是一个几乎赤身裸体的中年男子，只剩下腰间一条宽腰巾缠着遮羞，看来是已经输得倾家荡产；而另一个笼子里面则是个年轻人，看面相倒是老实；虽然也是狼狈，起码还穿着一身衣服。
一个黑脸泼皮大大咧咧坐在第二个笼子上面，旁边则跪着两个扒着笼子哭哭啼啼的女子，看着年纪都不大，应是姐妹，已然泣不成声。笼子里的年轻人也是满脸眼泪，嘴中只是重复□□着一句“作孽啊”。
“总之就是一句话，王把式。”那黑脸泼皮似乎听厌了三人的哭喊，满不在乎地开了口，“利滚利你欠了我们店里五十六两，咱都有字据。要么你妹妹和媳妇都卖到青楼去抵债，顶多十年，还能求个团聚；要么，今儿就记个日子，来年清明就找这林子里上坟。坑可快要挖好了，咱也不逼你，你倒是赶紧拿个主意。”
那跪在地上十六七岁的姑娘听到这里，忍不住身子一哆嗦，握着笼子里那年轻人的手，颤抖着哭了一声“哥”。而另一个女人则是抱住了黑脸泼皮的大腿，央求着不要为难自己丈夫的妹妹，只求宽限些时日，她愿意卖身为奴来抵赌债……
那黑脸泼皮只是冷笑一声，一脚便踹开了那女人：“你撒泡尿自家照照！你这年纪能卖几个钱？五十两银子买你个吃饭的嘴，人家傻吗？要不是你相公的妹妹有几分姿色，谁还同你废话！这可是给你们一条好路走，别不识抬举！到时候，你们俩吃得好、穿得好，往床上那么一躺，就能……”
说着，黑脸泼皮故意从怀里掏出一包碎银子，在她们面前晃了晃，发出了叮当声响。
“银子，可是好东西啊。”
“你们！”那笼子里的年轻男子终是忍无可忍，开口便骂，“丧尽天良，逼死了人也不怕报应吗！”
这声怒吼，飘荡在夜空里，久久不肯散去。这一嗓子，惊得旁边猪笼里那赤身裸体的中年人翻了个身，打了个哈欠，竟是一副见怪不怪、睡眼惺忪的模样。
“我们丧尽天良？”那黑脸泼皮忍不住笑了，“怎的，我是拿着刀逼你赌了，还是顶着你脖子逼你玩那么大了？王把式，你之前赢银子走的时候，可不见你骂人。做人，倒要讲道理。”
“就是的，拖家带口还来赌，现在连累了老婆妹子，你还是人么你！”旁边猪笼里的中年人听了个大概，忍不住插了句嘴：“欠债还钱，杀人偿命，应该！”
那黑脸泼皮忍不住笑了，同时将银子塞回了怀中：赌场这种地方，装狠耍横的滚刀肉他见得多了；但是，像眼前这个中年人这么没心没肺的东西，倒还真是让他长了见识。输光了自己带来的大把银子后，没吵没闹，只是又问赌馆借了一笔；现在，输得底朝天。欠了银子，人倒也没跑，只是就是不肯找亲戚、朋友借银子赎身。这爷们关在这猪笼里已经两天两夜了，除了吃喝拉撒便是倒头大睡，仿佛事不关己一般自在。
黑脸泼皮不急。恐怕，这老子多半是有些见识，仗着自己走南闯北，以为赌场逼债唬人那一套顶多糊弄糊弄平常老百姓，只要自己真没银子，关上几天赔了米饭钱，便也只能放人。
黑脸泼皮嘴上不说，心中却竟是嘲弄：老子，你的如意算盘打错了；今天晚上那个坑，便是要送你上路的地方。
远处的林子里，一根火把忽然闪了一下。
那黑脸泼皮一眼瞧见，急忙对几个手下使了眼色。很快，几个泼皮上来，强拉着那两个女子捂着嘴巴走到了暗处；剩余几个人又匆忙将笼子的两人堵住了嘴，紧接着找出两张油麻布盖住了猪笼。
林子里，那是放哨的火把。若是来了官兵，则是高举不放；若是来了客人，则是闪一下作罢。
——逼债这种事情，自然是不能叫一般客人看了去，不然生意难做。
待到收拾妥当，远处已经依稀有了脚步声。
黑脸泼皮立刻满脸堆笑，强打精神，准备迎客；只不过，借着朦胧月色，远处的身影却是一黑一白，看着确有些瘆人。
黑脸泼皮一时间有些心虚，甚至腿肚子有些打颤：莫不是亏心事做多了，阴间的黑白无常来取人阳寿了？
那一黑一白打扮的二人远远摸黑走过来，赌场门口的几个看场泼皮互相推搡一下，纷纷醒了盹。临到这两个身影走到了灯火下，众人这才瞧了个清楚。
哪里是什么阴曹地府的使者，只是一个一身黑丝缎的书生，和一个穿着一身白麻粗布、背着一根禅杖的行者。
黑脸泼皮这才擦了擦脑门上的冷汗，吐了口吐沫嘟囔了一句：“娘的，半夜里穿得这么晦气。”旁边的几个人松了神经，例行公事地上前招呼了二人一句。
两位客官来玩两把吗？
不，我们是来除妖的。
“什么？”黑脸泼皮使劲眨了眨眼，怕是自己熬夜听岔了。