曾闻古之君子有陶渊明者，号五柳先生。其为人也，多才与异人也。其为文也，后人之以为奇也。闲静少言，不慕荣利，好读书，不求甚解。每有会意，便欣然忘食。此陶渊明之览书也。予尝思之矣，欲以究其文精奇之由，展卷而阅，目至此言，遂有感生于心。学者闻之，或窃笑予之短见，愚请言其说。
韩文公之妙笔，文起八代之衰也。其为文也，在乎气也。养气而后能文，蓄势而后能发。陶渊明之词宗，尽寄田园之山水，后人以其妙绝，盖其文之气也。何处而致之？读书而不求甚解也。今之学士，每览古书，必究其句读只字之用，以白话解其文意，是故忽其文气。忽其文气，而不得古文之灵感，至于欲成文而词不达意，欲作书而志不可托，此过究字义之恶果也。吾尝试之矣，以白话之述，而作文言之篇，删其赘而简其言，用半日之时，行多日之劳，乃得文言一篇，虽有表意，而无龙飞凤舞精妙之用词，譬若中通之翠竹，虚有其表而少其深意，志不可发。吾又试之矣，以文言之感，为文之气，作文言之篇，洒脱而自在，无词穷句尽之时，行云流水，乃得文言一篇，观其文理，尚可发心中之意焉，譬若过山之溪水，畅然而无以阻其行也。
嗟乎！今非古时，安得行古文之道耶？今之君子，有求于外物，何知古文之妙耶？王勃有云：“钟期相遇，奏流水以何惭。”微斯人，无知己于世，吾谁与归？同吾志者，盖惟案中之竹简，往逝之古人焉。