很久很久以前，在一个遥远的国度里，生活着一位国王和他的王后。国王公正严明，王后贤良淑德。在他们的统治下，国家强大富饶，子民们个个都安居乐业。乍看之下，所有的事情似乎都非常完美，可是国王夫妇的心头却始终压着一块沉甸甸的大石。
结婚十五年了，他们还没有孩子。
国王为此感到非常苦恼。这个已经延续了将近两百年的王朝，难道真的就要断送在他的手中吗？历代先辈们辛苦创造的财富，莫非真的就要这样拱手送给他人？国王不甘心。他派使者前往世界各地寻求灵丹妙方，请来自称有奇能异技的医生和巫师，希望借助他们的力量使那块不毛之地重新变得肥沃起来。体贴贤惠的王后为了能早日替丈夫生下继承王位的子嗣，也义无反顾地吃下苦涩的药物，忍受各种如酷刑折磨般的治疗。
日子一天天过去了，但王后的肚子依然没有丝毫变化。眼看爱妻经历百般磨难却仍旧无法成功受孕，国王渐渐变得阴郁暴躁起来。他下令处死那些试验失败的医生，把巫师们绑在十字架上活活烧死。就连那些把他们带回国的使者们也无一幸免。
可即便如此，抱着侥幸心态的人们还是络绎不绝地从各地赶来。因为国王曾经发过誓，将会把自己宝库中四分之一的财宝送给那个成功地帮助王后诞下子嗣的人。每过一段时间，就会有怀揣着发财梦的人穿过宫殿大门的拱顶来到国王夫妇面前，向他们展示自己的过人本领；但与其同时，也不断有被沥青浸泡过的脑袋被插在城墙之上。
转眼间，时间又过去了几年。王子成年了，也到了该谈婚论嫁的阶段。但是有哪个公主会愿意嫁给这么一个丑闻缠身的丑八怪呢？由于同时失去了自由和睡眠的滋润，王子越发憔悴，年纪轻轻就已经像老头子那样满脸皱纹，枯黄的头发也掉了一大半。百姓们开始在私底下喊他作“啊呜王子”，因为他长得就跟传说中以小孩为食的怪物“啊呜”一模一样。
国王早已对这个不争气的孩子死了心——君主是必须是完美无缺的，他是一个国家的象征，是团结群众的领袖，是震慑帝国的力量源泉，而“啊呜王子”显然不符合这个条件。再说，为了国家社稷着想，他怎么可以把王位交给这个终日沉迷于用各种实验折磨动物的家伙呢？
他曾经想过要杀死王子，把无色无臭的毒药滴在王子的食物中，然后宣称王子半夜死于某种急病。只是因为考虑到了那源源不断的金子，他才最终放弃了这个念头——但即便如此，继承人的问题依旧还是摆在那里。而此时，国王已是年过六旬，王后也早已过了生育年龄，不可能再诞下新的子嗣。
王后提议再把那五名巫师请来帮忙，但国王断然拒绝了。他们的第一个孩子已经被巫术害得够惨了，他不想再重蹈覆辙。他把自己的想法告诉了妻子：既然这一片土地不适合耕种，那就再换一片；他们可以找一个更年轻的女子，等她为国王生下继承人之后，再把孩子假装成是王后亲生的。
听完这么一个荒唐的主意，平日温顺和蔼的王后也忍不住发怒了——试问世界上有哪个妻子愿意和其他女人分享自己的丈夫的？王后自然是怎么也不肯答应。国王也深知自己的话冒犯了爱妻，但为了王国的未来，他还是竭尽全力说服王后。他向妻子保证，没有人能够取代她的地位，她将永远都是王后，是自己孩子的母亲；而这一切都只是任务式的公事公办，他对那个女人没有任何感情，他最爱的只有妻子。
能够登上王后宝座的女人也绝非平凡之辈。王后虽然对此心怀不满，但也能体谅丈夫的难处，明白他这么做完全是为了国家而非自己的享乐，因此还是同意了丈夫的苦苦哀求。
妻子的问题解决了，可另一个问题又接踵而至：要从哪儿找来一个合适当王国未来继承人母亲的女人呢？虽然已婚男人包养情妇这样的事情很常见，但那也不是什么值得炫耀的事情；国王是百姓崇拜的偶像，是国家道德的楷模，更是决不允许发生这样的丑闻。再说，又有哪个女人愿意做这样的蠢事，把自己亲生孩子拱手送给别人，自己却得不到一点名分？更别提走漏风声的危险了。
就在国王一筹莫展的时候，一个来自西方草原的游牧部落商队来到了王国的都城。国王在财政大臣和内务总管的陪同下查看商队带来的牛羊。突然，他想到了一个主意。
那辆载着少女的马车抵达王宫时，正是夜色最浓厚的时候。整座宫殿早已沉浸在睡梦之中，只有那位无法入睡的王子依然清醒着。但此时的他如往常一样埋首书堆，并没有注意到窗外的异动。
一袭黑衣的王后亲自把少女接进了王宫，带她去浴池洗漱，随后又领着她来到一个位于地窖之中的小房间。国王早已在那里等候多时了。他仔细地打量着那少女，只见她大约十五六岁的光景，面容姣好，亭亭玉立，身姿妙曼。国王心中一阵暗喜，王后则微微蹙眉。
他们向少女解释了自己的身份，并且把事情的来龙去脉也告诉了她。“我们为此感到很抱歉，但这也是迫不得已的。”国王说，“我以国王的名义向你保证，在你为我生下继承人之后，我马上就放你自由。”
少女潸然泪下，那梨花带雨似的的神色更是惹人怜爱。她恳求国王发发慈悲，让自己离开这个陌生的地方，重新回到家人和朋友的怀抱里。国王有些心软了，但一想到国家的未来，想到自己为了从人贩子手中把少女买回来所花费的金钱——虽然那金子都是失眠王子拉出来的——他就愈发坚定了信心。
国王夫妇无视少女的哀求，合力将她绑在了狭窄的硬板床上。强暴了少女。王后就站在房间的角落里，紧握着拳头，冷冷地看着这一切。她多么希望今晚被国王压在身下的那人是自己，而那个不知好歹的女孩应该感到荣幸才是。